Ya estamos por dejar atrás el primer lustro de este nuevo siglo, y pareciera nunca aclarar el oscuro panorama de nuestra aviación comercial. Y la verdad es que este año que ya casi termina, y en especial los últimos seis meses han sido terriblemente turbulentos para esta importante industria nacional.

Empecemos por hacer un breve recorrido por los hechos más saltantes de este año:

El año se inicia con la continuación de las acusaciones por parte del Estado Chileno hacia Fernando y Lupe Zevallos por supuesto trafico de testigos para sustentar su demanda por el cierre de Aero Continente Chile. Las acusaciones van de un bando a otro sin realmente aclarar la situación de los hechos. Aero Continente acusa al estado chileno por supuestamente estar protegiendo a LAN Chile, el estado chileno acusa a los Zevallos de lavado de dinero y de ser parte de un cartel del narcotráfico, finalmente un juez chileno ordena la extradición de los hermanos Zevallos a Chile.

La situación se complica para el fundador de Aero Continente al reabrirse el juicio por narcotráfico y su relación con la banda de los Norteños en el Perú, aparecen testigos que sindican a Zevallos como narcotraficante y lo relacionan como autor intelectual de  diversos crímenes, sin embargo los testigos se retractan una y otra vez luego de lanzar las acusaciones.

En Arequipa un juez acepta una demanda contra LAN Perú por competencia desleal presentada por Aviandina, aerolínea ligada también al Grupo Aero Continente. En esta demanda se señala que LAN Perú no cumple con los requisitos de la ley de Aeronáutica Civil al ser su capital en mas del 90% de propiedad chilena. El juez ordena el cese de operaciones de LAN Perú, pero la demanda se queda entrampada debido a la huelga del poder judicial.

En el mes de mayo Fernando Zevallos es incluido en la King pin Act, la lista de los narcotraficantes más importantes del mundo, por el gobierno de los Estados Unidos. Este es el punto de partida para la posterior caída de Aero Continente, al ser también incluida dentro de la lista de empresas ligadas al narcotráfico, por esto no pueden mantener relación comercial alguna con ninguna empresa norteamericana ni con sus filiales en el mundo. Al tener una flota conformada en su mayoría por aviones Boeing de fabricación americana, Aero Continente se ve en la imposibilidad de conseguir repuestos para operar normalmente, debido a esto dejan de operar sus rutas internacionales y reducen su operación a nivel domestico.

Iniciando el mes de julio y con el flujo de turistas que asisten a la Copa América Perú 2004, Aero Continente es suspendida por la DGAC debido a que no consiguen renovar la totalidad de los seguros exigidos por la ley. Lupe Zevallos solicita ayuda al gobierno para no paralizar y de esta manera evitar el colapso del transporte aéreo en el Perú. A pesar de las acciones por parte del Ministro de Economía y del aval del estado, no se logra conseguir los mencionados seguros, quedando la aerolínea parada por mas de diez días. Solo logran conseguir los seguros y volver a volar cuando los hermanos Zevallos deciden dejar la empresa y dársela a los empleados. Es así como 7 gerentes aceptan el reto de seguir adelante bajo la denominación de Nuevo Continente.

Menos de un mes después, los gerentes deciden que la continuidad de la empresa bajo estas condiciones es casi imposible, por lo cual transfieren las acciones a la empresa Vuela Perú, de propiedad de Enrique Canaval, ex Gerente de Operaciones de Aero Continente y dueño de la academia de aviación Profesional Air.

Mientras las administraciones se sucedían en Nuevo Continente, el juez de Arequipa luchaba para que su resolución de paralización de LAN Perú sea cumplida. Tanto el Ministerio de Transportes y Comunicaciones, como la DGAC y CORPAC hacían oídos sordos a la resolución judicial. Finalmente el juez tiene que viajar a Lima para exigir el cumplimiento de su mandato. Ante la insistencia el fallo es finalmente acatado y la DGAC ordena el cese de operaciones de LAN Perú. El Presidente de la República convoca a una sesión extraordinaria del Concejo de Ministros, y entre gallos y medianoche resuelven dar un Decreto de Urgencia por el cual se restituye el permiso de operaciones a LAN Perú, la cual finalmente no paraliza operaciones mas de 24 horas.

Mientras esto sucedía Nuevo Continente paralizaba al no contar con crédito para poder abastecer sus aeronaves, los itinerarios se retrasaban o cancelaban cada vez mas con el consiguiente malestar por parte de los usuarios. Las protestas de los trabajadores se hacen publicas al encontrarse impagos desde el mes de agosto, así mismo salen a la luz reportajes en los que se demuestra que Nuevo Continente volaba sin el mantenimiento y seguridad debidos, es así como la noche caía para la que alguna vez fue la más importante línea aérea nacional.

La DGAC recibe las denuncias y ordena una exhaustiva revisión de las naves de Nuevo Continente, es así como en dos días paralizan cuatro de sus cinco naves, quedando su operación reducida al mínimo al no tener naves ni combustible para operar. Como medida desesperada por reflotar la compañía y mantenerla en el aire, la Asociación de Pilotos de Nuevo Continente asume la administración de la empresa, finalmente el socio estratégico con el que contaban para sacar a flote la empresa termina siendo un fraude. Ante esta terrible situación, la DGAC le suspende el permiso de operaciones hasta que demuestren capacidad económica y técnica para operar dentro de las regulaciones vigentes. Días mas tarde Nuevo Continente es también incluida en la lista de empresas ligadas al narcotráfico, con lo cual se le cierra cualquier posibilidad de buscar financiamiento externo para revertir su difícil situación.

Estos son los hechos, en un muy breve resumen, que marcaron este año como uno de los más sombríos para la aviación nacional, aunque como siempre tenemos una tenue luz al final del túnel.

Hemos logrado llamar nuevamente la atención de líneas extranjeras que desean llegar a nuestro país, aumentando así nuestra oferta internacional. Ya llegan al Perú Air Madrid, Air Plus y Air Canadá, y esperamos el próximo año recibir a Singapur Airlines y Air Emirates Airlines.

Si algo hay que resaltar por positivo e importante para nuestra industria, es que este ha sido un año con una muy baja incidencia de accidentes, incidentes y fatalidades, lográndose concretar la meta de reducir al mínimo las ocurrencias de nuestra aviación. Además, toda este extraño panorama ha hecho crecer algunas compañías pequeñas como Aero Cóndor, Magenta y Star Up, quienes han entrado a la era del Jet, con naves Boeing 737 y aumentando de esta manera la oferta de empresas en el mercado domestico, ahora liderado por LAN Perú, manejando cerca del 70% de los pasajeros en el ámbito nacional.

Esperemos que el próximo año traiga mejores vientos para nuestra aviación, y que el panorama se torne cada vez más promisorio para nuestras aerolíneas. Ojala también que el gobierno tome responsabilidad luego de tan desagradables hechos que ningún bien le hacen a la imagen del país ni a la industria turística, y que por fin tengamos una política aerocomercial clara y con objetivos bien definidos.

Desde este buró les deseo a todos ustedes una muy feliz navidad, llena de amor y paz en compañía de sus seres queridos; y para el 2005 los mejores éxitos, salud y satisfacciones personales.

Esta vez, hasta el año que viene.